Одно из самых пронзительных творений Ван Гога, было создано в лечебнице Сен-Реми, куда художник попал из-за начавшей душевной болезни. Композиция представляет собой интерпретацию гравюры по рисунку Постава Доре. На картине изображен колодец маленького и тесного тюремного двора, в котором друг за другом обреченно движутся заключенные. Их причудливые тени в беспорядке ложатся на каменные плиты, и от этих теней камни словно начинают шевелиться, а сверху на них пустыми глазницами равнодушно взирают окна. Несмотря на использование чистых оттенков синих, зеленых и фиолетовых красок, колорит полотна кажется мрачным. Солярный символ - круг - смыкается здесь с еще одним, излюбленным Ван Гогом, мотивом пути, и это слияние усиливает безысходность и без того трагической композиции.

Ван Гог принадлежал и к голландскому, и к французскому искусству, его причисляют к постимпрессионистам, и в то же время он остается ни на кого не похожим художником. В Арле, куда Ван Гог в 1888 переехал из Парижа, среди ярких красок юга он словно обрел второе дыхание и писал одну картину за другой. Среди них - несколько портретов мадам Жину, хозяйки привокзального кафе, где живописец часто сиживал с приехавшим к нему Гогеном. В один из дней друзья уговорили женщину позировать им в костюме арлезианки.

Любовь к темно-синему и ярко-желтому Ван Гог перенял от своего соотечественника - голландского художника Яна Вермеера и от французского живописца Эжена Делакруа. Их творчество мастер особенно ценил. Но если у Вермеера желтый, синий, оливково-зеленый и красный создают мягкую цветовую гамму, то у Ван Гога они сталкиваются, вызывая у зрителя ощущение чего-то тревожного, царящего в картине. И отрешенный вид мадам Жину, и ее поза подчеркивают это волнение.

Пейзаж Ван Гога (1853-1890) поражает силой эмоционального напряжения, ощущением присутствия при возникновении мироздания. Раскаленный диск солнца расплавляет землю, виноградники охвачены тревожными багровыми тонами, и, будто сгорая на пожаре, дорога справа превратилась в поток солнечной лавы, лишь на первом плане лежат прохладные лиловые тени. Сборщики винограда кажутся порождением все той же могучей стихии, которая вызвала их словно из-под земли. Они вплетены живописцем в вечный круговорот природы. Солярный символ является неизменным в творчестве Ван Гога, он считал солнце источником жизни.

Уютная, крохотная спальня художника. Ничего лишнего, все самое необходимое. Автор смело трактует правила перспективы, да и цвета использует вольно, отдавая предпочтение собственному видению смысла всякой краски. Очевидное желание мастера показать свое понимание домашнего уюта и собственной хозяйственности.

Сюжет работы сложился сам собой, художник часто болел и в это время практически не выходил из своей спальни, принимая здесь врача.

Особенностью работы является тот факт, что автор на ней изображает несколько собственных работ, висящих на стене. Горькое чувство непризнанности и непонимания со стороны общества видится в этом творческом приеме. Желтый и голубой цвета, которые в работах мастера олицетворяют уют, позитив и теплоту, в избытке использованы в картине. Известно, что художник выполнил три варианта работы, сохраняя композицию, но меняя соотношение цветов, в зависимости от настроения.

Картина долгое время не давалась художнику. Известно, что было создано не менее 12 этюдов к работе, которые были уничтожены автором безжалостно. Каждый день мастер посещал крестьянский дом де Гроотов, когда все семейство садилось за ужин и пытался "схватить" саму атмосферу крестьянского скудного ужина - заслуженной трапезы людей тяжелого физического труда.

Стоит внимательно вглядеться в картину, как становятся ясными взаимоотношения в семье де Гроот, их надежды, их мечты, их мысли. Лица крестьян наивны и открыты. Их поступки также честны и продиктованы простыми моральными принципами. Это люди не испорченные никакими страстями. Тяжелый труд и скромное вознаграждение - вот две составляющие крестьянской жизни. Картофель - самая дешевая еда, а само слово "картофелееды" расскажет о людях больше, чем многие тома социологических исследований.

Ночь в привокзальном кафе Арля - попытка художника передать свои впечатления о месте и о людях, завсегдатаях. Автор сам часто посещал это кафе и создал несколько портретов (владельцев заведения, постоянных посетителей и т.д.). Для мастера это кафе - место крушения надежд, а завсегдатаи пытаются быстрее убежать от реальности.

Для мастера цвет всегда был важным средством для выражения своих эмоций и отношения к сюжету своей работы. Стоит вглядеться в картину внимательнее, как атмосфера затхлости, упадка и депрессии начинает обволакивать зрителя. Бильярд превращается в гроб, а зеленые и красные тона завершают удручающее впечатление. А часы отсчитывают последние часы жизни всех присутствующих в кафе.

Новый для мастера колорит работы и умелое искажение пространства, позволяющее ярче раскрыть идею работы, позволяют считать картину первым опытом в истории искусства создать полотно, давшее жизнь целому стилю - экспрессионизму.